サイバーステーション (2)-1

室町晴海（むろまち・はるみ）、26歳。
元派遣社員で、現在無職。
サイステ歴二週間。

「おい、何泣いてんだ。そんなに美味いか、それ？」

スプーンを握ったまま、おいしそうに湯気を立てる不可思議な料理を前に、晴海の心は激しく動揺していた。
味がある。しかも、味わった事のない味が。

「夢、じゃないの・・・」
「あぁ？なんだって？」
「夢、じゃないんだ・・・」

どう考えても、夢と思えない状況に半パニック状態だ。
感情のたかが壊れてしまったのだろうか、涙があふれ出て止まりそうもない。

男に連れられて入ったレストランらしき場所で、晴海は料理を口にした。
温かいシチューのような料理は、五感に訴えてきた。

これは、現実なのだと。

「す、すみません・・・」
「ん？」

目の前に座る男は、頬杖ついたまま目を細めた。
晴海は唇が震えるのを抑えられない。

「すみませんが、その、状況を説明していただけないでしょーか？あたし、こんな事になるなんて、予想外だったものですから」
「なんだよ、テラから聞いてねーのか？」
「テラって、その、もしかしてあたしがサイステで会った人の事ですか？」

すると目の前の男が頭を抱えて唸（うな）った。

「何やってんだよテラの奴・・・タウの引き継ぎの時、なんも説明なしだったのかよ！」
「タウの引き継ぎ？」
「ああ、アイツにもらっただろう？タウが無きゃ、ここへ来れるわけないからな」
「タウ・・・」

サイステのゲームを思い出す。
テラと別れる際、最後にもらったアイテムがタウと呼ばれる道具だった。

「えっ！？でも、あれはゲームの話で・・・って、一体どうなってんの！？あたし、もしかしてゲームの中に入っちゃったとか！？」
「ゲームのわけないだろ。現実だよ、現実。サイステは単にこの世界・・・スィフルへの入り口にすぎないんだ。お前、今までテラとどんな会話してたんだ？」
「どんなって・・・」

衝撃的な状況でこわばっていた体から、へなへなと力が抜けていく。
晴海の手からスプーンがすべり落ちた。

―――見捨てられたんじゃない・・・だまされたんだ、テラに。

「し、親切な良い人だと思ったのに・・・」
「誰が？テラがか？」
「それで、あなたは一体誰なんですかっ！」

突然声を張り上げた晴海に、男は一瞬目を見開いた。
こうして見ると、青というより空色と言った方がいいくらい薄く透き通った瞳だ。
逆立てた金色の髪とあいまって、つくづく綺麗な男だと、晴海はこんな状況下なのに見惚れてしまう。

「俺の名はゼット。スフィルのヴァルス・バスターだ。今日からお前とパートナーを組むことになる」
「は？バスター？？あの、その・・・パートナーって？」
「仕事だよ。ヴァルスの退治をするんだ。それには、お前みたいな人間が必要なんだ」
「あたしが・・・必要？」

誰かに「必要だ」なんて、言われたことがないセリフだった。


（つづく）

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必要とされているうちは、まだしあわせ・・・